Le plastique diffère du métal : son état de surface peut changer avec le temps. Surtout dans les pièces moulées par injection, des agents de démoulage et des lubrifiants sont utilisés pendant la production. Même après avoir terminé le nettoyage ou l'activation de la surface, certaines substances de faible poids moléculaire peuvent encore migrer progressivement de l'intérieur du plastique vers la surface. Le revêtement semble parfait juste après la pulvérisation, mais après un certain temps, l'état de l'interface entre le revêtement et le substrat change, entraînant une baisse de l'adhérence.
Différents plastiques ont des énergies de surface, des polarités et des structures chimiques très différentes. Par exemple, les matériaux PP et PE courants ont par nature une énergie de surface plus faible : le revêtement a du mal à s'étaler naturellement comme sur les substrats à énergie de surface élevée. Même si un film complet se forme, la surface de contact réelle peut encore être insuffisante. Cette situation peut ne montrer aucun problème évident lors d'un simple test d'adhérence immédiatement après l'application, mais après une immersion dans l'eau, un cycle froid-chaleur ou une utilisation à long terme, les points faibles de l'interface deviennent progressivement apparents.
L'activation de surface n'est pas plus forte, mieux c'est. Si les conditions de traitement sont trop strictes, la structure de la surface plastique peut être modifiée, voire même endommager la surface. De plus, certains effets d’activation de surface ont une certaine validité dans le temps : si le temps de repos après le traitement est trop long avant la pulvérisation, l’état activé peut progressivement diminuer, entraînant un déclin de l’adhésion initialement améliorée. La force du traitement, l’uniformité, le temps d’attente après le traitement et la fenêtre de pulvérisation réelle doivent tous être pris en compte.
Les tests d'adhérence sont généralement effectués à un moment et dans un environnement spécifiques. Mais les produits réels peuvent devoir subir des températures élevées, basses, une chaleur humide, une flexion, une friction et un cycle chaud-froid. Le plastique et le film ont différents degrés de dilatation et de contraction thermiques : après un changement de température, le substrat et le film produisent différentes ampleurs de changement dimensionnel. Si la liaison entre le revêtement et le plastique est insuffisante ou si le film lui-même présente des contraintes internes importantes, l'interface peut progressivement développer des microfissures après plusieurs cycles.
Les pièces en plastique présentent généralement un certain degré de flexibilité. Si le revêtement est conçu comme étant trop dur et cassant, alors que le substrat lui-même subit facilement une légère flexion ou déformation, le revêtement doit supporter des contraintes plus importantes. Lorsque la différence de capacité de déformation entre le film et le plastique est importante, une concentration de contraintes d'interface peut apparaître lors d'une utilisation à long terme. Par conséquent, les revêtements de pièces en plastique n'ont pas une dureté plus élevée, c'est mieux : il faut trouver un équilibre approprié entre l'adhérence, la flexibilité et la résistance du film.
Pour les plastiques à faible énergie de surface, les promoteurs d’adhésion peuvent améliorer la liaison interfaciale entre le revêtement et le substrat. Mais ils ne peuvent remplacer le traitement du substrat. Si une contamination évidente par de l'huile, un agent de démoulage ou une autre contamination est présente sur la surface en plastique, la simple augmentation du promoteur d'adhérence ne peut pas résoudre le problème fondamental. Le promoteur d'adhérence doit également correspondre au système de résine : un dosage trop faible peut produire un effet insuffisant ; une valeur trop élevée peut affecter la dureté du film, la résistance à l'eau et les performances du revêtement.
Si l’adhésion est très bonne juste après le traitement mais diminue sensiblement après un certain temps de repos, concentrez-vous sur la stabilité de l’activation de la surface et la migration des substances de faible poids moléculaire. Si différents substrats en plastique présentent des performances très différentes avec le même revêtement, concentrez-vous sur l'énergie de surface du substrat et le mouillage du revêtement. Si l'adhérence initiale est admissible mais qu'un pelage se produit après un cycle froid-chaleur, concentrez-vous sur la flexibilité du revêtement, les contraintes internes et les différences de dilatation thermique entre le substrat et le film. Si l’ajout d’un promoteur d’adhérence améliore clairement la situation, optimisez davantage le type de promoteur et le rapport d’ajout.
Confirmez d’abord le type de substrat en plastique et l’état de surface réel. Sélectionnez ensuite un système de revêtement adapté aux caractéristiques de la surface du substrat, permettant au revêtement de mouiller complètement le substrat. Pour les plastiques à faible énergie de surface, combinez également un système favorisant l'adhérence approprié. Équilibrez simultanément la dureté et la flexibilité du film, en évitant les revêtements trop cassants qui génèrent des contraintes interfaciales excessives lors de variations de chaleur ou de déformation mécanique. Dans l'évaluation réelle, non seulement les tests d'adhérence initiaux, mais aussi les tests de résistance à l'eau, de chaleur humide, de cycles froid-chaleur et de flexion pour observer les performances à long terme.
Le substrat de la pièce en plastique est déjà traité mais s'écaille toujours ne signifie pas que le traitement de surface n'a aucune valeur. Le véritable problème peut provenir d’un état de surface instable après traitement, d’une faible énergie de surface plastique, d’une migration d’agent de démoulage, d’un mouillage insuffisant du revêtement ou d’une inadéquation dans la capacité de déformation entre le film et le plastique. L'approche la plus rationnelle consiste à laisser la surface du substrat, le mouillage du revêtement, la liaison interfaciale et la flexibilité du film s'adapter mutuellement : ce n'est que lorsque l'adhésion initiale et l'utilisation à long terme restent stables que le problème de pelage des pièces en plastique est véritablement résolu.
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